pencil buildings

Space is scarce in Tokyo, a megalopolis of 35 million inhabitants with a density twice the density of New York City. Plots are small and expensive and buildings tend to make the best possible use of them including often several underground levels. Fires have destroyed the city a few times along history and, as a consequence, fire regulations are as strict as regulations to prevent earthquake effects. Among other things, they force buildings to maintain a minimum 50 cm distance to the plot limits, leaving voids between them.

These particular conditions give often place to what Tokyo residents call “pencil buildings” –high narrow constructions, one next to the other, that create the false impression of a continuous facade but leave small empty spaces in-between. There is plenty in the city and they are devoted to any possible use, from small single family housing, to office spaces, to retail shopping.

As it is always the case, the abilities and intentions of the architects that have to deal with the particularities of these plots and regulations end producing buildings very different in character. Some of them may be simply banal or pretentious; many become a support for commercial advertisement; others show particular care in benefiting from the very special conditions of the plot or produce sophisticated images to attract attention.

¿exportar servicios de arquitectura?

La exportación se está convirtiendo en una idea recurrente en el momento de plantearse cómo hacer frente a la contracción de la actividad dentro del país. Los medios de comunicación recogen multitud de opiniones que se refieren a ella casi como la panacea para muchos tipos de empresa. Se promueve tanto en el momento de hablar de bienes de consumo como cuando se discute sobre cualquier tipo de servicios. En ese contexto, ¿es posible exportar desde España servicios profesionales de arquitectura? O mejor dicho, ¿están los arquitectos españoles preparados y en condiciones para afrontar los retos que supone prestar sus servicios en un país que no es el suyo propio?

El estudio que publica el Centro de Estudios de la Profesión de Arquitecto –y que acompaña al informe sobre la profesión en España que se anunciaba en una entrada anterior de este mismo blog-, reflexiona por primera vez sobre la actividad exportadora de los servicios de arquitectura en el conjunto de España.

A través de un sistema de encuestas y entrevistas se establece el porcentaje de despachos que exportan (más bien bajo), el campo de actividad en que se centra, las motivaciones para ello, las áreas geogràficas a las que se destina, y los instrumentos utilizados para conseguirlo. Los resultados nos ofrecen un panorama de la profesión centrado en la edificación (si bien el urbanismo sugiere más predicamento de cara a la exportación), acompañando a menudo a un cliente nacional que intenta abrir nuevos mercados, orientado hacia nuestros vecinos más inmediatos y donde los contactos personales juegan un papel fundamental.

Un clásico método de análisis de fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas, nos permite observar que la buena calidad del diseño que aquí se produce y el prestigio de los profesionales de este país son bazas que juegan a favor de la exportación de arquitectura, mientras que una frágil estructura empresarial y la tendencia a creer que lo que hay que exportar son edificios singulares, sin duda no ayuda a incrementar nuestra presencia en el exterior.

Un eventual plan de acción para facilitar la exportación de servicios de arquitectura debería ofrecer formación para superar las lagunas de la profesión en este campo, orientar sobre las potencialidades de los distintos mercados, informar sobre los procedimientos a seguir en el país escogido como destino, promover al colectivo de arquitectos y establecer una red de apoyos y contactos que le permitiera el ejercicio trasnacional.

¿Disponemos de los medios y los mecanismos para hacerlo posible? ¿Contamos con los apoyos necesarios? ¿Seremos capaces de enfrentarnos al reto?

"la u urbana" ¡publicada!

Después de años (literalmente) de trabajo (véase una entrada anterior en este mismo blog), por fi ve la luz “La U urbana. El libro blanco de las calles de Barcelona”. El libro constituye una reflexión sistemática sobre las calles de la ciudad en tanto que espacio público primigenio, el más sencillo y, al mismo tiempo, el más complejo que existe; y sobre el papel que los elementos urbanos juegan en su definición. Basado en la ciudad de Barcelona, sus conclusiones y sugerencias establecen, sin embargo, pautas que pueden ser fácilmente extrapoladas a otras ciudades y otros contextos.

El trabajo ha sido desarrollado por un amplio equipo que dirigí y coordiné y en el que participaron urbanistas, arquitectos, diseñadores, productores de mobiliario urbano, comerciantes, psicólogos, artistas y vecinos. Articulado a través de cuatro áreas de trabajo (recogida de datos, estudio de elementos urbanos, estudio de calles y estudio de usuarios), la reflexión contó con la celebración de sesiones de evaluación con técnicos, una mesa redonda con agentes sociales, un taller de diseñadores y una serie de talleres con participación representativa de los diversos colectivos que componen nuestra sociedad.

El resultado es una mirada plural sobre el fenómeno de las calles que identifica parámetros, tipologías y criterios y que ofrece al proyectista los instrumentos de base para su trabajo.

El libro está disponible en el FAD, Fomento de las Artes y el Diseño, y en la Cooperativa Jordi Capell.

http://www.fad.cat/activities/view/119

http://www.eupalinos.com/lacapell/Producte.do?idProducte=0000059725 (versión castellana)

http://www.eupalinos.com/lacapell/Producte.do?idProducte=0000059726 (versión catalana)

bioclimatic shelter for disasters

Disasters seem to come in rows. It was Haiti some weeks ago, then Chile, now Turkey... In the past two decades more than 200 million people have been affected every year by natural disasters (earthquakes, floods, landslides, droughts, wildfires, tropical cyclones and associated storm surges, tsunami and volcanic eruptions...), causing the loss of human lives and the destruction of economic and social infrastructures, as well as serious damage to the natural ecosystems.

I am showing here an architect’s proposal for a temporary bioclimatic shelter that utilizes renewable energy sources in order to satisfy the urgent housing needs deriving from disasters. It intends to become a viable solution to be quickly and economically set up while respecting the environment. This project was the winning entry of a competition promoted by the Work Programme on Architecture and Renewable Energy Sources (ARES) of the International Union of Architects, for which I was a jury member.

It establishes, as a starting point, three reference images: the cube, for its symbolic connotation and neutral proportionality, the tent, the most frequently used emergency shelter, and the accordion, for its ability to vary its dimension and proportion.

And it is made of four parts:

A multifunctional unit that contains the sanitary installation and the kitchen, both supplied by water collected in a tank located on the top of the unit.

Two rigid ends, made of cement bonded particle board panels fixed on a metallic structure, that accommodate the bed floors
and, when transported, the main floor of the shelter, the tent and
the multifunctional unit.

The photovoltaic panels, used as energy suppliers, light shadows or water heating elements, depending on the weather conditions.

The folding canvas linking the rigid parts and made of two layers, one exterior and one interior to prevent condensation, with a thin rock wool insulation in-between.

The basic module can accommodate a family of four and there are a series of variations to roof up to twelve people. The proposal suggested even further variations in order for the shelter to become a Medical Center, a Community Center, a School, a Storage facility or even a Power plant. The overall purpose is to create a viable settlement that can either be completely autonomous or integrate to the remaining parts of any existing urban infrastructure.

arquitectura: los medios impresos y la red

Las páginas dedicadas a la arquitectura en nuestra prensa diaria no sólo son escasas sino que, con más frecuencia quizá de la deseable, suelen ser instrumento para vehicular la promoción de publicaciones y libros recientemente aparecidos y que encuentran así una coartada para presentarse al gran público con el aval de una reflexión no directamente publicitaria. Ello no es óbice para que, según cuál sea la pluma que escribe el artículo, la reflexión que con dicha excusa se plantea abra vías que nos permitan trascender la publicación de referencia y exploren áreas que nos preocupan y que suscitan nuestro interés.

Este artículo de Freddy Massad en las páginas culturales de ABC nos propone una atractiva reflexión sobre el impacto de los medios en red en la manera en que la arquitectura se comunica y en la redefinición que necesariamente conlleva en los soportes basados en el papel. Trascendida una etapa de progresiva sofisticación formal en los medios impresos, con la que a menudo se camuflaban contenidos no tan substanciales y se pretendía dar visos de trascendencia a cuestiones puramente coyunturales, la red, por su inmediatez, obliga a plantearse de manera radicalmente distinta la disyuntiva entre lo que son opiniones circunstanciales y lo que se consolida como conocimiento. El papel de la crítica, como elemento capaz de asentar contenidos y definir conceptos, se revela así en una nueva dimensión cuya capacidad de impacto está estrechamente vinculada a la propia evolución de los medios y a la capacidad de éstos para producir epígonos que pretendan substituirla. ¿Existe hoy una crítica reconocible como tal, cuando la avalancha de opiniones a través de la red pone a (casi) todos en un mismo plano de igualdad?

selección de proyectos en wikiarquitectura

Wikiarquitectura se añade a la lista de webs que incluyen información sobre nuestro despacho. Además de la descripción general sobre la orientación del trabajo que realizamos, incluye una selección de proyectos que se centra en los edificios de equipamiento público y las viviendas de carácter social. La Comisaría de Martorell, el Parque de bomberos de Mataró y el Instituto de enseñanza secundaria de Sant Esteve Sesrovires constituyen el primer grupo, mientras que las Viviendas tuteladas para gente mayor de Bellvitge, en l’Hospitalet de Llobregat, y las Viviendas de protección oficial de Begues forman parte del segundo. Cada uno de los proyectos se describe a través de una memoria explicativa e incluye los planos de plantas, alzados y secciones. Una amplia selección de fotografías ilustra los resultados.

el estado de la profesión en españa

Ésta es la nueva edición del Informe sobre el estado de la profesión de arquitecto en España que periódicamente realizan el Consejo Superior de los Colegios de Arquitectos y la Caja de Arquitectos. Unos primeros resultados del mismo fueron avanzados en el congreso celebrado en Valencia hace unos meses; ahora se publica el informe completo. Si la edición anterior de dicho informe (véase la correspondiente entrada en este mismo blog) intentaba realizar una radiografía de la profesión basándose en parámetros cuantitativos (¿cuántos profesionales hay?, ¿cómo ejercen?, ...), esta nueva edición intenta pulsar el estado de opinión de los arquitectos ante un contexto de transformación del marco económico y legal en el que desarrollan su actividad, un contexto que, además, se ve seriamente afectado por la crisis de la construcción en nuestro país y que, sin duda, les fuerza a replantearse muchas de las certitudes con las que habían venido trabajando.

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a superb venue for uia tokyo 2011

The next world congress of architects will take place in September 2011 in Tokyo under the auspices of the International Union of Architects, UIA. The organizers have just launched their first “visual newsletter” which is devoted to explore the main congress venue: Rafael Viñoly’s International Forum. This superb building is the result of a UIA competition and stands in the very heart of the japanese metropoli. The way it relates to the surrounding urban fabric allows for something other convention buildings are lacking of: the feeling that those attending the event there will not be missing the city life around. Watch the video here.

una biblioteca pública

Si bé construir obra pública sempre implica participar en un munt de concursos, en aquests darrers temps, en què l’activitat en el sector privat ha disminuit notablement, una bona part dels professionals que abans treballava per a ell ara s’intenta desplaçar cap a l’esfera pública. Som, per tant, molts més els que prenem part en concursos i, com a conseqüència, molts més els concursos en els quals cal prendre part. Aquest és un dels darrers en els quals hem participat: una biblioteca pública per a Sant Vicenç de Castellet.